Всегда такой уверенный в себе, сейчас старый чувствовал себя не в своей тарелке перед новым градоначальником. Иван вспомнил свою первую встречу с Шанцевым. Ему было тоже сильно не по себе. Это потом уже, после многочисленных встреч, Иван понял, что первый секретарь горкома такой же человек, как и все, со своими страхами, сомнениями и ошибками.

— Клянусь, он так и сказал, Аристарх Тимофеевич всё умеет! — решительно ответил деду Шанцев. — Город очень нуждается в таких специалистах, как вы. Я много чего сам могу, денег из бюджета выбить, предприятия подключить к снабжению материалами, но строить я не умею. А проконтролировать тот же расход материалов или сроки работ может только профессионал, согласитесь.

— Это верно, — вынужден был согласиться Аристарх. — Одну и ту же работу можно за два дня сделать, а можно неделю ковыряться, не спеша цену раздувая.

— Вот-вот, — поднял вверх указательный палец Шанцев. — Поэтому мне бы и хотелось, чтобы всем этим занимался серьёзный, ответственный человек. Способный передать свой опыт молодежи. А мы бы хотели привлечь для этих работ побольше молодежи. Предприятия города обещали нам помочь…

И он рассказал Аристарху, что городской бюджет на эти работы может выделить совсем немного, а остальное предоставят предприятия, будут помогать чем смогут. Что будут и стройматериалы, и оплата за работу, но всё это будет оформлено неофициально, минуя городской бюджет, поэтому надо держать это всё в секрете.

— А по-другому не получается, Аристарх Тимофеевич, — развёл Шанцев руками.

— Да какая нам разница, откуда деньги? — рассудил старый. — Лишь бы дети в нормальных условиях учились и молодёжь, что строить будет, не за бесплатно старалась. А я могу и так поработать…

— Нет-нет! Зачем же так? — тут же возразил ему Шанцев. — Мы же не эксплуататоры какие. Ваша работа вообще самая ответственная, за нее больше всего платить надо. И потом, я хотел бы, чтобы вы взяли на себя всё управление этим процессом. С людьми, в том числе, расплачиваться… У вас все деньги и будут на руках, чтоб работа не стояла. Мало ли, инструменты надо будет докупить или материалов каких-то не хватит…

— Да это я запросто, — согласился Аристарх.

— Ну и отлично! — обрадовался Шанцев.

В четверг к десяти поехал на Лубянку. Выйдя из подъезда, вдохнул воздух полной грудью, все же первый день весны. Но никак не задалось с ощущением весны. Под ногами была наледь, посыпанная дворником песком, а порыв ветра принес мне в лицо горсть снега. Нормальная такая весна, вполне себе московская. Если повезет, то хоть пара солнечных дней за следующие две недели все же будет.

Капитан Румянцев привёл меня к себе в кабинет и, уже традиционно, посадил ознакомиться с согласованным текстом моей лекции. Абзац про налаживание отношений с Китаем был выделен волнистой карандашной линией и рядом стоял перечеркнутый крест на крест знак вопроса.

Это что же, — подумал я, усмехнувшись про себя, — кому-то сначала не понравились мои идеи про Китай, но потом решили, мели Емеля — твоя неделя?

Быстренько пробежал глазами свой же текст и кивнул Румянцеву — мол, готов. Мы вышли из его кабинета и отправились в зал. Пришли немного раньше, офицеры только рассаживались. Многих уже узнавал по фигуре, по манерам, как они здоровались друг с другом, пожимая руки. В зале стоял гул множества голосов. Наконец, через несколько минут, мне дали слово, и я принялся читать доклад.

С тем, что газификация страны необходима и должна стать первоочередной задачей, никто не спорил, а вот по развитию экспорта начались споры.

Задали вполне ожидаемый вопрос, почему я и на предыдущих лекциях все ратовал за Китай, и вот снова это делаю? Страна же нищая… люди голодают. Современной промышленности бы не было вообще без помощи СССР, оказанной китайцам, пока не разругались еще. Китайские товары низкотехнологичные, в основном это ширпотреб.

— Все указанное вами верно. Но разве на этой планете так уж много крупных стран, уважающих Маркса, Энгельса и Ленина, как в СССР, чтобы мы могли отворачиваться от самой большой по населению из них, Китая? Это сбывшаяся мечта для США, когда две крупнейшие коммунистические страны ссорятся между собой! Разногласия между СССР и Китаем неизбежны, но их необходимо нивелировать, не давая американцам, нашим самым опасным врагам, стравливать нас между собой. А что касается всего вами сказанного — все верно. Страна, по сравнению с СССР, нищая, люди голодают, с технологиями и близко нет советского уровня. В идеологии при Мао Цзедуне опасные завихрения. Но, товарищи, все меняется. Китай неизбежно будет развиваться. И я думаю, что вы согласитесь со мной, что гораздо лучше подружиться с ним на нынешней стадии — когда он нищий и голодный, чем когда он станет сытым и процветающим. Друг, подавший руку в беде, намного больше ценится, чем тот, кто набивается к тебе в друзья, когда все хотят с тобой дружить… Так что я считаю, что нам нужно готовиться к открытию окна возможностей в наших отношениях.

И вопрос по поставкам газа — один из самых важных в отношениях с Китаем. Пусть сначала они будут к нему не готовы, считая, что обеспечат все свои энергетические нужды за счет собственных нефти и угля. Но со временем, при планомерном росте экономики, вместо экспорта нефти, как они делают сейчас, они начнут ее импортировать. А уголь — очень грязный способ добывать энергию. Когда китайцы начнут задыхаться от смога, они вспомнят про наше предложение.

А пока что нужно подымать вопросы поставок газа в любую страну Азии, что готова потреблять его в больших объемах. Большой объем нужен, чтобы окупилась стоимость строительства газопровода. И если этот канал поставок удастся реализовать, то мы сможем балансировать между двумя крупными импортерами газа — Европой и Азией. Не заладились отношения с одним из них, что вполне возможно, можно повысить объёмы поставок для другого. И все равно получать в больших объёмах свободно конвертируемую валюту.

Ну а что касается Китая, то нынешний лидер, Мао Цзедун, достаточно скоро уйдет в силу возраста и здоровья, и мы должны быть готовы тут же предложить новому лидеру начать отношения с нового листа. Только представьте, как это взбесит американцев, если у нас получится!

Взбесить американцев хотелось всем, это сняло остроту китайской темы. Новых вопросов по ней мне не задали. А я ведь не мог рассказать, что России главное успеть обеспечить большие поставки газа после краха СССР в Китай раньше Казахстана, Узбекистана и Туркменистана. Начнем раньше с ними тесно дружить, это будет вполне возможно. В отличие от того, как это сложилось в моей реальности…

На последний вопрос, насчёт труб большого диаметра, откровенно ответил, что у нас наблюдается очевидный перекос в распределении квалифицированных кадров и производственных инноваций между военно-промышленным комплексом и гражданским. Это уже начинает отрицательно сказываться на экономике страны в целом и требует тщательного анализа. Необходим баланс между массовым производством вооружения и развитием гражданских отраслей.

— Какой смысл производить тысячами единиц различные дорогостоящие вооружения, а потом раздавать их бесплатно? — спросил я. — Режимы приходят и уходят, а вооружение остаётся. И где гарантия, что оно не будет использоваться против нас же?

Рискованный выпад, конечно, но сейчас как раз вовсю ухудшались отношения с Египтом, в который мы поставили огромный объём вооружений. Пока что для виду, чтобы запутать Израиль и США в преддверии войны арабских стран с Израилем, но я был уверен, что подавляющее число офицеров КГБ, находящихся в этом зале, не знает, что это для виду. В СССР умели хранить секреты… Так что для них все это так и выглядело — что мы завезли в Египет на миллиарды долларов оружия, а он теперь от нас уходит дружить с американцами. Правда, через несколько лет он уйдет к американцам уже по-настоящему… Вот как им мне возражать при таком раскладе? Они же знают, на что я могу сослаться. Так что никто такого вопроса и не задал.